“한 달에 한 번 만화 <밤비>를 시청하라!”

사람이 죄를 지으면, 어떤 식으로든 대가를 치르기 마련이다. 신을 기만한 죄로 시지프스는 거대한 바위를 무한 반복해서 언덕 위에 올려야 하는 가혹한 형벌을 받았다. 프로메테우스는 독수리에게 매일 간을  쪼이는 벌을 받았고, 아틀라스는 평생 하늘을 떠받치고 있어야 했다. 그런가 하면, 한 달에 한 번 만화영화 <밤비, 1942>를 시청해야 하는 다소 특이하고, 황당무계한 벌도 있다. 

2018년, 사슴 사냥꾼인 29살 데이비드 베리 주니어는 미주리 역사상 가장 큰 밀렵 사건을 저지른다. 사슴 수백 마리를 불법으로 포획해 살해하는 범죄를 지었던 것이다. 로버트 조지 판사는 데이비드에게 징역 1년을 선고하며 감옥 생활을 하는 동안 한 달에 한 번씩 <밤비>를 시청하도록 명령했다. 그의 변호인이었던 스테이시 빌리유 조차도 판결에 대해 “처음 겪어보는 기이한 형벌”이라 평했다는데, 도대체 판사는 죄인 데이비드에게 왜 <밤비>를 시청하게 했던 것일까?

“새로운 왕자님이 태어났어요.”

어느 아름답고 평화로운 숲속, 아아아~ 천사들의 합창이 울려 퍼질 때, 새 아침이 밝아온다. 잠에서 깨어난 다람쥐, 토끼, 종달새, 너구리 등 온갖 동물들이 야단법석을 떨어 숲속이 시끄러워진다. 방금 막 잠이든 부엉이의 단잠까지 깨워가면서 이 녀석들이 호들갑을 떠는 이유는 디스패치보다 발 빠른 특종 뉴스가 떴기 때문이다. 

바로 숲속의 왕자, ‘밤비’가 태어났다는 소식이 전해진 것이다. 동물들은 너나 할 것 없이 새로운 생명의 탄생을 축하하기 위해 한달음에 달려간다. 이제 갓 태어난 아기 사슴 밤비의 모습은 사랑스럽기 그지없다. 가만히 있어도 절로 엄마 미소가 지어질 만큼 귀여운 밤비는 어느새 숲속 동물들의 사랑을 독차지하는 존재가 된다. 

“이번 생은 처음이라서…”

이제 막 눈을 뜬 갓 난 아기에게 세상이 얼마나 새로울지 생각해보라. 밤비는 아직 제대로 걸을 줄도, 말할 줄도 모르지만, 세상에 대한 호기심이 넘쳐난다. 신기한 것도, 구경할 것도 많다. 당장은 걸음마부터 떼는 게 급선무다. 밤비가 첫걸음을 내딛어보려 일어서보지만, 다리에 아직 힘이 없어서 그대로 털썩 주저앉고 만다. 

사람이건 사슴이건, 첫술에 절대 배가 부를 리 없다. 이번 생이 처음인 밤비는 당연히 서툴 수밖에 없다. 그러니 걸음마를 연습 중인 밤비가 자주 넘어지는 것은 지극히 자연스러운 일이다. 또 낫 놓고 기역 자를 모른다고, 밤비는 말을 잘할 줄 몰라서 ‘나비’를 ‘새’라고 하기도 하고, ‘스컹크’를 보며 ‘꽃’이라 부르기도 한다. 하지만 모든 일이 시작이 반 아니겠는가. 밤비는 차근차근 숲속의 질서를 배워나간다. 

“그대를 만나고~ 그대의 머릿결을 만질 수가 있어서…”

정말 다행이다. 밤비가 밤비의 엄마 같은 사슴을, 엄마로 만난 것 말이다. 밤비의 엄마는 현명한 어머니이자 훌륭한 선생님이다. 헬렌켈러의 위대한 스승 설리번처럼 밤비 엄마는 밤비에 세상에 대해 차근차근 가르쳐준다. 덕분에 밤비는 넘어지면, 아무렇지 않게 훌훌 털고 다시 일어나면 된다는 것을 배운다. 어디 그뿐인가? 안 되는 일도 포기하지 않고, 다시 시도하는 게 중요하다는 것도 깨닫게 되고, 세상에는 숲만 있는 것이 아니라 더 넓은 초원이 있다는 것도 알게 된다. 

또 인간이라는 무시무시한 천적을 항상 조심해야 한다는 것도 배운다. 특별히 그곳이 숨을 곳이 전혀 없는 초원이라면 더욱 주의해야 한다는 것을 말이다. 점차 세상에 눈을 뜨게 되면서 하루가 다르게 성장해나가는 밤비, 엄마와 숲속 친구들과 함께 즐겁고 행복한 시간을 보낸다. 그리고 봄이 지나고 겨울이 찾아온다.

손이 시려워 꽁! 발이 시려워 꽁! 겨울바람 때문에~

어디서부터 이 바람이 시작됐는지 아무도 모른다. 산 너머인지 바다 건너온 건지, 아니면 눈의 여왕 ‘엘사’가 아무도 모르게 다녀간 것일까? 어느새 봄은 사라지고, 숲속은 겨울 왕국이 되어버린다. 살 떨리는 추위에 동물들은 겨울잠을 자거나, 자신만의 방식으로 이 고된 추위를 견뎌 나간다. 

참 시린 계절이 아닐 수 없다. 추위도 견디기 힘든데, 먹이를 찾는 건 더 어려워졌다. 모든 풀과 잎들이 시들어버린 탓이다. 태어나서 처음 맞이하는 이 차디찬 겨울이 밤비에게 몹시 길게 느껴질 뿐이다. 

엄마, 겨울은 참 길어요, 그렇죠?

그 긴 겨울의 끝자락, 봄이 오나 싶었던 것도 잠시였다. 새로 돋아난 풀을 발견했을 때만도 신이 난 밤비였다. 봄이 오고 있다는 기대 때문에 방심했던 것일까? 갑작스럽게 들이닥친 인간들의 급습에 밤비와 엄마는 속수무책이었다. 밤비는 있는 힘을 다해 도망쳤지만, 엄마는 그렇지 못했다. 결국 밤비는 하루아침에 엄마를 잃고 고아 사슴이 된다. 조지 판사가 왜 사냥꾼 데이비드에게 그런 판결을 내렸는지 이해가 되는 대목이기도 하다.  

아무튼 이 사건은 늘 즐겁고 신나던 밤비의 생에 처음으로 찾아온 혹독한 시련이었다. 엄동설한에 홀로 남겨진 아기 사슴의 처지가 어떨지 상상만 해도 공포 그 자체다. 그러나 밤비는 좌절하지 않고 씩씩하게 홀로서기에 나선다. 밤비는 또다시 봄을 맞이한다. 

계절처럼 돌고 돌아 다시 꽃 피 는 봄이 오면~

인생이 항상 봄 같다면 정말 좋을 텐데, 결코 녹록지 않다. 계절이 돌고 돌듯, 좋았다가 나쁘기도 하고, 나빴다가 좋아지기도 하고, 자이로드롭을 탄 듯 계속 오르락내리락한다. 밤비의 일생도 계절과 같이 우여곡절을 끊임 없이 겪는다. 엄마를 잃었지만, 새로운 사랑을 맞이하기도 하고, 그러다 인간 때문에 위험에 빠졌다 극적으로 극복하기도 하고, 또 토끼같은 자식들을 얻는 기쁨도 누린다. 그렇게 왔다갔다 한다. 하지만 결국엔 봄이 다시 돌아온다.

밤비 엄마의 말이 꼭 맞았다. 겨울이 길게 느껴질 수는 있지만, 영원하지 않다는 것은 만고불변의 진리다. 밤비 엄마는 알았다. 겨울의 끝에는 언제나 봄이 찾아온다는 것을! 밤비가 엄마를 통해 깨달은 이 노하우가 인생의 혹독한 겨울을 지나고 있는 누군가에게 큰 위로가 되었으면 좋겠다.  

봄을 기다리다 지친 당신이여, 부디 이 사실을 기억하길! 반드시 봄은 다시 온다는 것을! 아니면, 다윗 왕의 반지에 쓰여 있었다는 이 문장을 되새기며 조금만 더 버텨보길 바란다.

“이것 또한 지나가리라.”