“왜 때문에 그래요?”

‘왜요 병’은 만 3세에서 7세 사이 아이들이 걸리는 주로 병이다. ‘왜요?’라고 시도 때도 없이 되풀이하는 것이 대표적인 증상이라 할 수 있다. 세상에 대한 호기심이 최고치에 달하는 시기에 아이가 질문이 많은 것은 어찌 보면 아주 자연스러운 현상인지도 모르지만, 집요한 질문 세례는 듣는 엄마, 아빠는 귀에 못이 박이거나 피가 날 만큼 고문에 가깝다. 

‘왜요’를 입에 달고 사는 질문기 시기의 어린아이처럼 ‘어째서?’라는 말을 달고 사는 아기 해달도 있다. 만화 <보노보노>의 주인공이자, 우리에게 귀여운 아기 해달 ‘보노보노’다. 그 역시 끝내주는 ‘왜요병’ 말기 환자 중의 하나인데, 세상에 별게 다 궁금한 보노보노는 사사건건 질문이 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다. 간결하고 귀염뽀작한 외모와 달리 생각이 많고, 질문은 더 많으며, 고민은 더! 더! 더! 많은 보노보노다. 오죽했으면 보노보노를 세상에 탄생시킨 작가 이가라시 미키오가 이런 말을 했을까.

“만약 보노보노와 친구가 되면 … 항상 온갖 질문을 퍼부을 거다.”

프로 궁금러 보노보노와 툭하면 얻어맞는 포로리와 심술쟁이 너부리가 등장하는 만화 <보노보노>는 1986년 첫 연재를 시작했다. 네 컷 만화로 그려지는 <보노보노>는 현재도 완결을 보지 못하고 연재 중이며 30여년이 넘는 오랜 시간 동안 남녀노소를 가리지 않는 폭넓은 사랑을 받고 있다. 밀레니얼 세대들의 ‘추억 만화’ 이면서 동시에 ‘인생 만화’로 꼽히는 <보노보노>는 현재 진행형 클래식이라 해도 과언이 아니다. 

<보노보노>는 호기심 많은 보노보노와 동물 친구들의 시끌벅적한 숲속 생활기를 그리고 있다. 엄청나게 드라마틱한 사건이 있다기보다는 보노보노와 친구들이 신나게 놀다가 문득 세상살이에 대해 고민하고, 그 고민을 풀어나가는 식으로 이야기가 전개된다. 하지만 보노보노와 숲속 친구들이 다루는 질문들이 어린이 만화라고 하기에는 무시할 수 없을 만큼 심오한 삶의 철학을 담고 있기 때문에 <보노보노>가 어른이들의 사랑을 받은 것은 아닐까 싶다. 

“어느 돌이 나를 좋아하는지 모르겠어;;;;;;;;;”

흔들리는 풀을 보면서도 의문을 품는 보노보노다. 그는 절대 나뭇잎 하나, 꽃 한 송이, 열매 하나도 그냥 지나치는 법이 없다. “어떤 돌을 골라야 하지”라는 시시콜콜한 궁금증부터 “우리 아빠가 아빠가 맞을까”하는 엉뚱한 질문까지 보노보노의 물음은 항상 다양하다. 신기하게도 보노보노의 궁금증은 날로 날로 늘어나서 좀처럼 바닥이 날 일이 없다. 

하지만 줄줄이 이어지는 ‘폭풍 왜요’ 공격을 당해낼 어른들은 그리 많지 않은 것처럼 숲속 친구들도 마찬가지다. 끊임없이 질문하는 보노보노의 호기심이 피곤하고 귀찮아질 때도 있는 것이다. 그래서 너부리한테 까이기도 하고 맞기도 한다. 너부리의 아빠는 대놓고 보노보노가 궁금한 게 너무 많다며 핀잔을 주기도 한다. 보노보노의 엉뚱한 질문에 성심성의껏 대답해주던 숲속의 현자 야옹이 형도 30년 동안 질문에 시달리다 요새는 지쳤는지, 보노보노의 물음에 얼렁뚱땅 대답하거나 어물쩍 넘어가기도 한다. 

궁금한 것도 많네. 끝이 없겠어!

어렸을 때 우리는 쓸데없이 질문하지 말라는 말을 많이 들었다. 학교에서나 직장에서나 질문하는 사람에 대한 시선이 곱지 못한 것도 사실이다. 행여 대놓고 질문을 했다가는 주변 사람들의 눈총 받기 십상이다. 또 질문자는 그것도 모른다고 무시당할까 봐 부끄러운 마음에 으레 입을 꾹 닫기도 한다. 이처럼 질문이 낯선 사회에서 살다 보니 질문을 하는 것도 어렵기도 하거니와, 그에 대한 답을 찾는 것 역시 익숙지 않은 우리다. 

그렇다면 보노보노는 어떠한가? 다행인지는 몰라도 보노보노는 주변의 구박에도 굴하지 않고, 씩씩하게 세상을 탐구해나간다. 모르는 것투성인 보노보노지만 결코 질문하기를 두려워하지 않는다. 너부리에게 죽방을 맞는 한이 있어도 용감무쌍하게 질문을 하고, 또 하고, 다시 한다. 마침내 보노보노는 엉뚱한 질문의 끝자락에서 주옥같은 인생의 깨달음을 얻고 만다. 그러니 때로는 피곤하기도 하고, 쓸데없어 보이기도 하는 보노보노의 고민이 과연 하찮다고만 할 수 있을까?

아무것도 모르면서 사는 거다!

“동굴 아저씨가 정말로 있을까?”와 “야옹이 형은 어디에서 왔을까?”는 보노보노에게 양대 산맥 같은 거대한 질문이다. 특히 보노보노가 믿고 따르는 야옹이 형은 보노보노 뿐 아니라 숲 속 친구들에게 미스테리한 존재인데, 다들 야옹이 형이 어디에서 왔는가를 알고 싶어 한다. 결국 <보노보노> 40권에서 그 비밀이 만천하에 밝혀 지고 만다!

그러나 야옹이 형의 라이벌 큰곰대장은 야옹이 형이 어디서 왔는지는 흥미가 없다면서 우리는 다 똑같은 존재라는 명언을 남긴다. “태어나기 전에 어디에 있었고, 이 세상이 무엇이고, 죽으면 어떻게 될지 아것도 모르는 존재”이니 결국 “모두 다 똑같다”고 말이다. 얼마나 위로가 되는 말인지 모르겠다. 그러니 너무 기죽을 필요 없지 않을까? 아무것도 모르는 건 나만이 아니라 우리 모두니까!

“모르는 게 아니야. 알 때까지 시간이 걸리는 거야.”

가끔 산다는 것이 온통 의문으로 가득 차서 뭘 해야 하는지 모를 때가 있다. 그럴 땐 보노보노는 위로를 떠올려 보는 것이 좋겠다. 모르는 게 아니라, 남들보다 아는데 조금 시간이 걸리는 것뿐이다. 

차근차근 보노보노처럼 질문을 해보는 거다. “어째서야?”라고! 그렇게 묻다 보면 시간이 걸려도 끝내 알게 될 것이다. 그리고 좋은 사람이 되겠지!